PROJETS D’ECOLE DE TYPOGRAPHIE POUR LES FEMMES PENDANT LA RÉVOLUTION (1790-1793)

1. a. École gratuite de typographie en faveur des femmes, sous la protection de la municipalité de la ville de Paris

Aucun établissement n’offre de ressource aux Femmes. Il y a pour les Hommes, des écoles gratuites de Dessin, divers Cours de Langues, de Sciences, Arts & Métiers uniquement pour eux seuls ; personne n’ignore cependant que les travaux ordinaires des Femmes sont insuffisans pour l’existence d’une famille. Nous croyons donc présenter des vues utiles & convenables, en offrant pour elles un plan qui suppléeroit en partie à ce qu’on a négligé de faire jusqu’à présent.

La Composition Typographique nous semble être plutôt du ressort des Femmes que des Hommes : ceux-ci ont bien de la peine à rester renfermés plusieurs heures, uniquement occupés d’un travail minutieux ; la Femme, au contraire, est naturellement sédentaire, adroite, patiente ; elle a plus d’élégance & de propreté dans ses travaux ; sa conduite réglée & assidue promet une exécution plus prompte, & en même-temps moins fautive.

La Société, sans doute, se doit à tous ses Membres, non pour les faire vivre sans rien faire, mais pour les aider & les protéger ; car nul ne peut dire : Je ne suis pas fait pour travailler ; puisque tous sont nés pour exister. Foulons donc aux pieds des préjugés qui éternisent nos maux ; si nous sommes nés dans l’opulence, & que la fortune nous ait ensuite abandonnés, courons après elle par l’industrie ; nos frères encourageront un établissement formé par des motifs aussi respectables, & destiné à procurer aux Femmes une ressource aussi favorable aux mœurs, qu’avantageuse à l’industrie et à l’Etat.

Pour être admise à l’école de Typographie, il est à propos que l’on exige les conditions suivantes :

1°. Que les Femmes sachent bien lire & écrire, & qu’elles soient de mœurs irréprochables, d’un caractère affable & sûr. Toutes celles qui auront leurs preuves à ces divers égards, pourront se présenter, accompagnées de leurs parens, depuis l’âge de quinze ans, jusqu’à celui de 30, à la charge par chacune d’elles , de faire deux élèves.

2°. Les Femmes dont l’intelligence sera plus perfectionnée par l’éducation, pourront être admises à cette école jusqu’à quarante ans. Elles peuvent encore à cet âge se promettre des succès rapides, &t tous les égards qui seront dus à leur situation.

3°. Il sera fait, d’accord avec elles, un règlement qui accordera des prix d’encouragement pour les plus assidues, & prononcera des amendes pour les graves contraventions.

Qu’on ne s’effraie point pour les Femmes de la difficulté d’acquérir le talent Typographique : si des Aveugles-nés exercent cet Art avec tant d’habilité, que ne doivent-elles pas espérer ? D’ailleurs, nous avons su alléger tout ce que cet Art a de pénible, pour le concilier avec la foiblesse du sexe ; les presses, d’un genre particulier1,seront douces & faciles à mouvoir ; des Casses où l’on pourra travailler assises, & les Marbres disposés de manière à rendre la correction moins gênante : quelques-unes apprendront les premiers élémens de la Grammaire, & sur-tout l’Ortographe ; enfin, avec de la bonne volonté & un peu d’intelligence, quelques mois leur suffiront pour parvenir au degré de perfection propre à leur assurer l’indépendance ; pourront-elles en douter, quand elles apprendront que des Femmes dont l’éducation n’a été préparée par aucun genre de travail mercénaire, ont appris en très-peu de temps ce qu’elles offrent aujourd’hui de leur montrer gratuitement, & que cette annonce sort de leurs presses & a été exécutées par elles. »

1. b. « Suite du projet de l’Ecole de Typographie » (manuscrit)

L’imprimerie va certainement devenir un des principaux objets du commerce de la capitale. La classe indigente travaillera à l’imprimerie dans Paris, comme à Genève, elle travaille à l’horlogerie. L’art de l’imprimerie cultivé par l’auteur du poème d’Abel, par celui de Clarisse, par Franklin, par Nicolais et par les pères Faber, ne sera pas longtemps abandonné à des hommes illettrés : tout doit concourir dans notre établissement à le faire fleurir entre des mains plus habiles, et c’est pour contribuer à cette heureuse révolution que nous nous proposons d’établir dans le local même de nos ateliers un lycée civique en faveur du sexe ; lycée où nos élèves puiseront gratuitement les connoissances  nécessaires à leur travail.

Une nouvelle constitution prépare & donne de nouvelles mœurs ; aujourd’hui que le peuple cherche à s’instruire pour s’élever à la dignité de l’homme, ne faut-il pas que les Femmes, destinées par la nature à être les premières institutrices des Hommes, soient, non seulement instruites de leurs propres devoirs, mais encore de tout ce qui tient aux vraies bazes, aux règles et aux agréments de la Société ?

Les despotes avaient besoin de l’ignorance des peuples pour mieux les asservir, également la tyrannie des hommes en général a fondé tout son empire sur l’ignorance du sexe […] L’ignorant sot ou orgueilleux ne se permettra plus sans doute de jeter du ridicule sur les femmes, qui par l’étude et la méditation, chercheront à développer le germe de ces vertus qu’elles trouvent si naturellement au fonds de leur cœur.

La modestie est le propre d’un esprit juste et éclairé, il sait mieux combien il lui reste encore de connoissances à acquérir, et il a plus d’estime et de respect pour les hommes distingués par leur savoir, c’est à ces mêmes hommes, observateurs exacts et réfléchis, que nous oserons dire que la femme a en général une infinité d’idées justes, fines et précieuses, qui lui sont réservées par les sentiments ; l’esprit même le plus délié et le plus pénétrant ne peut y atteindre, mais, si la sensibilité qui les conduit étoit plus éclairée, les femmes travailleroient avec plus de succès à l’éducation de leurs enfants, toute mère de famille deviendroit institutrice et remplasseroit avec avantage ces couvents de religieuses ou maisons d’éducation, qui n’ont souvent d’autre baze que le prix et la pension des élèves. Peut-il exister un spectacle de bienfaisance plus touchant, plus pénétrant que celui d’une mère entourée de ses enfants et dont l’âme s’ouvre et s’étend à proportion de leurs besoins ? Les institutrices de cette classe ne se borneroient pas à orner leur esprit, elles s’occuperoient encore plus particulièrement à former leur cœur et leur caractère, d’où dépend véritablement le bonheur de la vie.

Régénérer l’éducation des mères de famille ou des demoiselles destinées à le devenir, leur indiquer, leur fournir les moyens d’acquérir toutes les connoissances auxquelles elles peuvent atteindre, leur persuader sur-tout que, le principe moteur du bonheur, c’est le travail et l’instruction, que partout et dans tous les temps, c’est sur l’ignorance que la tyrannie a fondé son empire, tel est le but où nous aspirons en ouvrant un lycée civique et national.

Ce lycée sera sous la direction et présidence d’un homme connu par ses talens, son esprit et ses bonnes mœurs, il dirigera méthodiquement les études propres à servir d’introduction aux arts & aux sciences que les femmes se proposeront de cultiver, il les aidera à choisir suivant leur intelligence, leur goût et les connoissances que chacune d’elles aura déjà acquises.

Nous formerons une bibliothèque dont elles pourront venir consulter les ouvrages à toute heure du jour ; des professeurs leur enseigneront les langues, l’histoire, la géographie et la morale ; des maîtres particuliers leur donneront des leçons de dessin, de peinture, de gravure et de musique, ces différents arts sont naturellement du ressort des femmes et peuvent même leur convenir comme une ressource utile ; nous offrirons  gratuitement tous ces moyens d’instruction à la classe indigente du sexe, qui est la partie la plus intéressante de notre établissement, mais les femmes que la fortune a favorisées donneront trois louis par an pour être admises à tous els cours du lycée civique et national »

1c. Lettre de Mme de Bastide, 19 novembre 1790 (manuscrit)

Comme vous voyez, Monsieur, par esprit comme par le cœur, l’idée simple d’une Ecole gratuite de typographie offrira surement à votre sagacité, toutes les Spéculations qui en dérivent naturellement.

Pour imprimer, il faut des Caractères ; nous aurons donc une fonderie, a laquelle nombre de femmes peuvent être employées pour le frotement [sic] des caractères ; d’autres a l’imprimerie, a la presse, aux pliages des feuilles, a la brochure, enfin à tout ce qui concerne la librairie.

Comme je désire, Monsieur, que tout concoure a faire fleurir l’art de l’imprimerie dans des mains plus habiles, mon projet est d’établire [sic] dans le même local de nos atteliers, un lycée civique en faveur de nos éleves.

Faites mois la grace, Monsieur, de vous distraire un moment de vos grandes occupations pour jetter un coup d’œil sur des idées encore informes, mais dont l’objet me paroît important. Je recueillerai avec bien de la reconnoissance les avis que vous aurez la bonté de me donner à ces divers égards, et quand vous jugerez à propos, Monsieur, d’en conférer avec moi, un mot de votre part me fera voler au devant de vous.

Quelque tems avant le décret rendu par l’Assemblée nationale en faveur des religieuses, j’avois osé lui adresser la motion que je joins encore icy. Vous jugerez, Monsieur, par cette bagatelle combien j’ai à cœur le bonheur de mon sexe, aujourd’hui je ne me borne pas seulement à indiquer les moyens de le rendre heureux, je lui en offre le principe moteur dans plus d’un genre.

J’ai l’honneur d’etre, Monsieur, avec les sentimens les plus distingués, votre très humble et très obéissante servante

De Bastide

2) École typographique pour les femmes (Deltufo, 1793)

La moitié la plus intéressante du genre humain est réduite à dépendre de l'autre moitié. On a mis une injuste différence dans l'éducation des deux sexes, et il semble qu'on ait voulu interdire, au plus foible certains travaux auxquels il est aussi propre que le plus fort.

C'est à la Régénération des mœurs à rectifier cette injustice. Nous nous bornons à offrir aux Femmes un nouveau moyen de se rendre utiles, de pourvoir plus facilement à leurs besoins et de ne pas regretter le paisible travail de l'aiguille et du fuseau.

L'IMPRIMERIE, cet art utile et précieux dont on a fait pendant si longtems un mystère, pour en enrichir quelques individus privilégiés ; cet art, aussi beau que simple, auquel nous devons la propagation des lumières, la communication des idées, la connoissance des productions les plus éloignées ; cet art, disons nous, a été jusqu'à présent, par exclusion, le partage des hommes, comme s'il n'eût pas été possible d'en diviser les travaux, comme si l’application dont il est susceptible, étoit au dessus de celle dont on se plaît à croire que les Femmes sont capables.

Nous aimons à leur rendre plus de justice ; et, convaincus par l'expérience qu'Elles réunissent à une très grande dextérité beaucoup d'assiduité, de zèle et d'intelligence, nous leur proposons une Ecole Typographique aux conditions suivantes.

1°. La Citoyenne qui voudra se faire recevoir sera âgée au moins de douze ans.

2°. Elle ne sera reçue qu'après les informations les plus sévères et trois jours après qu'elle se sera présentée.

3°. L'Apprentissage sera de six mois à compter du jour de son entrée. Il sera libre au Directeur de l'imprimerie de rendre le prix de l'apprentissage aux personnes qu'il reconnoîtroit absolument inhabiles.

4°. Le prix de l’Apprentissage sera  de 400 liv. dont 200 se payeront en entrant ; 100 à la fin du second mois ; et 100 à la fin du troisième.

5°. Les Citoyennes qui consentiroient à donner une année de leur temps, ne payeront que 200 liv. dont 100 le jour de la réception, et 100 à la fin du second mois.

Ce prix ne paroîtra pas exorbitant si l'on observe que chaque élève nous occasionne la dépense première d'une casse complète et d'une grande quantité de caractères de toutes espèces.

6°. Cet établissement sera sous la surveillance d’une personne de confiance, et les heures de travail seront réglées de manière à ne laisser aucune interruption.

7°. Le nombre des élèves, pendant les six premiers mois, sera fixé à 60. Il résulte de cette disposition un double avantage : celui d’avoir appris, et celui d'être continuellement occupées.

8 . A compter du septième mois les ouvrages seront payés aux élèves qui resteront attachées à l'établissement. Un tarif en fixera le prix, en telle proportion que la journée d'une ouvrière équivaudra à celle d’un ouvrier.

9 . Les Citoyennes qui s'adonneront plus particulièrement à la littérature, à la pureté du style et de l’ortographe (sic.), seront employées à la correction des épreuves et auront des honoraires proportionnés.

L’utilité de cette Ecole, dont nous avons donné l’initiative au comité de salut public, a, sans doute, fixé son attention puisqu'il nous a accordé sa confiance et ses ordres : nous en attendons autant des autres administrations, qui toutes seront convaincues, par notre exactitude et la correction de nos ouvrages, que cet établissement ne laisse rien à desirer.

Nous ne nous permettrons point d'entrer dans de plus grands détails. Nous terminons, en assurant le public, que nous rendons des services importants à l’Imprimerie, en augmentant les sujets, en lui procurant un travail plus suivi et sans doute aussi, en excitant cette émulation si nécessaire qui maintient toujours l’équilibre dans prix et qui fixe à son devoir celui qui a besoin de travailler.

S'adresser à l'Imprimerie, Rue des deux portes Bon-Conseil, N°8.

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  M. Pagnier, Maître Menuisier, rue du Mont St-Hilaire, dont les talens connus sont la caution, nous a déjà fourni un modèle.